なぜ一部のマンガは、プラスチックに閉じ込められた途端に価値が上がるように見えるのか

『Fate/Zero』の日本語版単行本が、Beckettのケースに封入されているという理由だけで数百ユーロ、あるいは数千ユーロで売られているのを見ることは、ほんの数年前ならば absurd に思えたはずだ。けれど今では、たとえば eBay などでそうした出品が少しずつ珍しくなくなっているように感じる。そしてそれは、一部のマンガがどう見られるか、その見方そのものを変え始めている。BGSのグレード、オークション、スラブ化された巻の背後で現れているのは、単なる新しい市場だけではない。文化的なモノとの関係そのものが、ゆっくりと別の形へ移り始めている。

この変化で最も奇妙なのは、問題が価格だけにとどまらないことだ。最近目にしたその巻は、歴史的に重要な一点物というわけではなかった。サインもなければ、極端な限定部数でもなく、作品制作と直接結びつくものでもない。それでも、鑑定され、プラスチックケースに封入された途端に、そのマンガはすぐに別のステータスを帯びたように見えた。読むための媒体というより、評価され、標準化され、投機の対象になり得るオブジェクトとして、内容より先にグレードで提示されるものになっていた。

そして、それを見たときに覚えるこの違和感は、今に始まったものではない。

数年前、スラブ化されたビデオゲームの存在を知ったとき、すでに開封されたゲームを永久にプラスチックの中へ閉じ込めることの意味を、私はどうしても完全には理解できなかった。そもそもその発想自体が、メディアの本質と矛盾しているように感じた部分もある。ビデオゲームは遊ばれるためにあり、マンガは読まれるためにあるのだから。

当時、私はNFCチップによってそのオブジェクトを再び開封し、遊べるようにする一方で、グレードは自動的に無効になるような仕組みを想像していた。まるで、作品を本来の用途で使うという行為そのものが、その価値の一部を失わせるかのように。私は、封印されたオブジェクトをもう一度使えるようにする方法を探していたのだと思う。

けれど今、スラブ化されたマンガを見れば見るほど、この矛盾は私に強い違和感と反発を抱かせる。

マンガが少しずつ「読むための媒体」として見られなくなるとき

問題は、単なる保存を大きく超えている。私自身、状態や欠点にはかなり敏感で、色あせや角のわずかな折れだけでも同じ本を買い直したくなることがある。だからこそ、一部のコレクターが自分の巻をできる限り良い状態で残したいと考える気持ちはよくわかる。時間が経つにつれて見つけにくくなる版もあり、初版がコレクションの過程で特別な意味を持つこともある。そうして一部のオブジェクトは、自然と記憶的、あるいは資料的な意味を帯びていく。

しかしグレーディングが変えるのは、保存状態だけではない。マンガそのものがどう見られるかも変えてしまう。

長いあいだ、マンガは非常に大衆的なオブジェクトであり続けてきた。手に取られ、持ち運ばれ、読まれ、何度も読み返されるための媒体だった。大きなコレクションの中にあっても、私は1,500冊以上を持っているが、それでもマンガにはまだどこか生きたものが残っている。わずかな傷み、小さな折れ、時間の痕跡さえ、その一冊の歴史の一部になっていた。自分の手元にある一冊は、そこに含まれる体験と、それが自分に与えてくれた体験に結びついたままでいる。

そもそも、コレクションの中で最も大切なマンガのいくつかは、必ずしも完璧な状態ではない。夢中で読み込んだ跡、引っ越しの痕跡、あるいは人生のある時期の記憶を帯びていることもある。私の本はすべて開かれ、読まれ、読み返され、ときには誰かに貸されたこともある。傷みすぎたり失くしたりすれば買い直すこともあるが、マンガはただ所有されるだけでなく、生きられるためにも存在しているということを忘れるほどではない。

スラブは、そこに別の論理を持ち込む。プラスチックケースに封入された途端、そのマンガは作品そのものよりも状態によって見られるオブジェクトへと少しずつ変わっていく。

そうなると、視線は作品そのものではなく、周辺的な要素へと移っていく。

• グレード、
• 鑑定、
• 鑑定、
• そして多くの場合、想定上の希少性。

それらが、物語や絵、シリーズの文化的な影響よりも先に来てしまう。

そしてこの現象が広がれば広がるほど、ひとつの問いが避けられなくなる。プラスチックは、いつからそれが守っているはずのマンガよりも重要になり始めるのか。

マンガもまた、グレーディングの仕組みに組み込まれ始める

もちろん、この変化はどこからともなく突然現れたわけではない。ここ数年、コレクション市場は文化的オブジェクトの鑑定と標準化を中心に、ますます動くようになっている。私自身も2020年から2023年にかけて、認証やNFTに関連するプロジェクトを立ち上げようとしていた時期があり、それはひとつの大きなテーマだった。

アメリカンコミックスは長いあいだこの論理とともにあり、ポケモンカードも同じだ。一部のレトロゲームも、何年も前から密閉ケースに封入されており、場合によっては一度も遊ばれないまま保管されている。

つい最近まで、マンガはこのような考え方から比較的守られているように見えた。コレクターが求めていたのは、特定の版、ある記憶、あるいは作品との個人的なつながりだった。価値は主にオブジェクトそのものから来ていた。それが記憶の中で何を意味していたのか、読者としての歩みの中でどんな位置を占めていたのか、あるいは敬愛する作家とどう結びついていたのか、そうしたものから生まれていた。

現在、市場は少しずつ別の論理を取り入れ始めている。スラブは、すぐに威信、希少性、そして「本格的なもの」という印象を与える。その巻はもはや単なるマンガとして提示されるのではない。ほかの投機的市場で使われる基準に近い形で評価された、グレーディング済みの一点物として扱われるようになる。

スラブが安心感を与えるのは、本来きわめて主観的な情熱に、客観的な形を与えるからでもある。作品を愛すること、それを残したいと思うこと、そして明日もなお意味を持つと信じること。その曖昧で個人的な感情に、スラブは数字とケースという形を与える。

この変化は、グレーディング会社やオークションハウスだけから来ているわけではない。コレクションをめぐって作られるコンテンツの一部もまた、ある種のオブジェクトの見られ方を変えることに加担している。YouTube、TikTok、Whatnotでは、カード、マンガ、ビデオゲームが、その価格、想定された希少性、あるいは「投資」としての可能性を通じて語られることが多い。

そのときオブジェクトは、発見されるべき作品というより、人前で見せ、語り、収益化するための資産に近づいていく。

問題は、この可視性が高まっていること自体ではない。問題は、その可視性が少しずつコレクター自身の視線に取って代わり、表示された価値がオブジェクトの本当の記憶よりも先に来てしまうことだ。そしておそらく、そのあたりからすべてが少しずつ曖昧で歪んだものになり始める。

あらゆるオブジェクトを、将来価値を持つかもしれないプレミアムな一点物へ変えようとすれば、比較的一般的な巻にまで人工的な希少性を生み出してしまう危険がある。手に入りやすい日本語版の初版が、高いグレードと透明なプラスチックケースを持つというだけで、突然「投資対象」として提示されることがある。

そうなるとマンガは、文化作品というより、市場そのものによって欲望を増幅された資産のように見え始める。

作品を守ることなのか、それとも作品との関係を根本から変えることなのか

この変化の中で、私が最も惹きつけられるのは、おそらくこの矛盾だ。

マンガが完璧に保存されればされるほど、それは本来あるべき媒体としては見られにくくなる。場合によっては、ページをめくるだけで潜在的な価値の一部を即座に失うことになってしまう。状態の保存に与えられる重要性の前では、読むという行為そのものがほとんど二次的なものになっていく。

今日、スラブ化されたマンガの一部の販売に対して私が違和感を覚えるのは、まさにそこだと思う。問題はグレーディングそのものではない。そこに安心感、わかりやすさ、あるいは認知の形を見出すコレクターもいるし、それは彼らのコレクションの方法だ。違和感が生まれるのは、この論理がマンガの価値を、作品としてではなく、投機対象としてどれだけ成立するかへ移し始めるときである。

もちろん、一部の品には特別な条件でアーカイブされ、保護されるべきものもある。だが違和感が生まれるのは、市場の一部がマンガの価値を、投機対象として成立する能力のほうへほとんど完全に移し始めるときだ。

まるで作品そのものよりも、オークションプラットフォーム上での将来的な可能性のほうが重要であるかのように。

スラブ化されたマンガが、私たちの時代について語ること

この話で最も興味深いのは、スラブそのものですらないのかもしれない。これらのオブジェクトが語っているのは、むしろ私たちの時代と、現代のコレクションのあり方がどう変化しているかという、もっと大きなことだ。

それは、次のようなものに取り憑かれた時代である。

• 鑑定、
• 完璧な保存、
• 評価と点数化、
• 将来の価値を逃すことへの恐れ、
• そして、ほとんどあらゆる文化的オブジェクトを潜在的な資産へ変えていく流れ。

そしておそらく、そこでマンガは特に興味深いケースになる。

今日、一部のマンガがプラスチックの中に永久に封じ込められているのを見ることは、作品そのものの変化というより、私たちがそれらをどう見るようになったのか、その変化を語っているのかもしれない。

結局のところ、マンガは完璧な状態で保たれるためだけのオブジェクトではなかった。そこには読書の記憶、人生のある時期、時にばかげているほどの執着、そして紙の本を閉じたあとも長く私たちに付き添い続ける作品特有の奇妙な力が宿っている。

本当の問題は、その記憶を守ろうとするのではなく、それがいつか価値を増すかもしれないという考えだけを守ろうとし始めるときに生まれるのかもしれない。

そしてその瞬間、私たちが集めているのはもはやマンガでも、カードでも、ビデオゲームでもない。プラスチックの下で窒息させられた、その姿そのものなのだ。

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imacollector®によって制作された記事――日本のポップカルチャーの記憶と遺産に捧げられた編集アーカイブ。

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